Πρωτέας, Πρώτη και θαλάσσια τέρατα

Το όνομα «Πρωτέας» είναι αρχαία λέξη, που σημαίνει «πρώτος», «πρωτόγονος» και «πρωτογέννητος».

Ο Πρωτέας είναι μια πρώτη μορφή ύλης που διαδοχικά μεταμορφώνεται και δημιουργεί όλες τις άλλες μορφές που αποτελούν τον κόσμο. Είναι η αρχική ουσία, που οι διαφορετικές εκδοχές της έφτιαξαν τα μέρη του σύμπαντος, ο «πρώτος» δαίμονας.

Αυτό εξηγεί γιατί οι αρχαίοι του προσέδιδαν την ιδιότητα να παίρνει όποια μορφή ήθελε.

Ο Πρωτέας έζησε ειρηνικά στο βασίλειό του, ώσπου ένα τραγικό συμβάν τον συντάραξε. Όταν κάποτε ο Ηρακλής πέρασε από εκεί, μονομάχησε με τους δυο γιους του Πρωτέα, τον Πολύγονο και τον Τηλέγονο, τους οποίους και σκότωσε. Ο Πρωτέας δεν άντεξε και από τη λύπη του έπεσε στη θάλασσα. Οι θεοί τον σπλαχνίστηκαν και τον έκαναν αθάνατο θεό των νερών όπου πλέον εμφανίζεται με διάφορες μορφές θαλάσσιων τεράτων.

Πολλοί είναι αυτοί που πιστεύουν πως η νήσος Πρώτη, δυτικά της Μεσσηνίας, οφείλει το όνομά της στον μυθικό Πρωτέα. Και όχι άδικα αφού σχήμα της μοιάζει με κάποιου είδους θαλάσσιο τέρας που αναπαύεται στα νερά του Ιονίου.