Παπαφλέσσεια-Διεθνής Συνάντηση Στίβου

Η Διεθνής Συνάντηση Στίβου «Παπαφλέσσεια» διοργανώνεται κάθε χρόνο από τον «Μεσσηνιακό Γυμναστικό Σύλλογο», σε συνεργασία με τον ΣΕΓΑΣ, την Περιφέρεια Πελοποννήσου, το Δήμο Καλαμάτας και το Επιμελητήριο Μεσσηνίας. Οι αγώνες λαμβάνουν χώρα στο Δημοτικό Στάδιο Καλαμάτας, στη νοτιοανατολική πλευρά της πόλης.

Κατά τη δεκαετία του 1930, ο «Μεσσηνιακός Γυμναστικός Σύλλογος» διοργάνωσε τους αγώνες στίβου «Ελευθερία», από τους οποίους αργότερα προέκυψαν τα «Παπαφλέσσεια». Το όνομα της διοργάνωσης δόθηκε προς τιμήν του Μεσσήνιου ήρωα της Επανάστασης του 1821, Παπαφλέσσα. Η πρώτη ιστορική διοργάνωση της Συνάντησης Στίβου πραγματοποιήθηκε το 1956 (υπό την προεδρία του Παναγιώτη Καίσαρη) στο γήπεδο του Μεσσηνιακού. Οι αγώνες είχαν Παμπελοποννησιακό χαρακτήρα και έλαβαν χώρα σε συστηματική βάση μέχρι το 1969. Μετά από μία σημαντική χρονική παύση, η διοργάνωση αναβίωσε το 1984 στο Δημοτικό (Εθνικό τότε) Στάδιο Καλαμάτας. Η ουσιαστική «εκτόξευση» της διοργάνωσης πραγματοποιήθηκε το 1996, όπου τα «Παπαφλέσσεια» αναβαθμίστηκαν σε Διεθνή Συνάντηση Στίβου.   Από το 1996 μέχρι και το 2014 η διοργάνωση τελούσε υπό την αιγίδα της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Στίβου (ΕΑΑ).

Στην κορυφαία αθλητική διοργάνωση της Καλαμάτας συμμετέχουν προσωπικότητες του παγκόσμιου κλασικού αθλητισμού προσφέροντας στους φιλάθλους θέαμα υψηλής αισθητικής και επιδόσεων. Κορυφαίος  σύγχρονος αθλητής του «Μεσσηνιακού Γυμναστικού Συλλόγου»  είναι ο άλτης μήκους, Λούης Τσάτουμας, με σημαντικές διεθνείς διακρίσεις.

Αναπόσπαστο μέρος της διοργάνωσης αποτελούν οι εκδηλώσεις προς τιμήν του Παπαφλέσσα που θυσιάστηκε στις 20 Μαΐου του 1825 στην ιστορική μάχη στο Μανιάκι. Οι εκδηλώσεις ξεκινούν με την τελετουργική αφή της Ιερής Φλόγας στο χώρο θυσίας, στο Μανιάκι Μεσσηνίας. Ακολουθεί η μεταφορά της έως τα περίχωρα του Δημοτικού Σταδίου Καλαμάτας, όπου την παραλαμβάνει λαμπαδηδρόμος για να την μεταφέρει στο Στάδιο και να ανάψει το βωμό, δίνοντας έτσι το έναυσμα της έναρξης των αγώνων στίβου.